LA RUEE VERS L'OR
en Californie au XIXe siècle
L’impact sur la culture californienne
La symbolique de la ruée vers l’or
La ruée vers l’or a marqué les esprits de l’époque par la fièvre que l’or a provoquée dans le monde entier mais elle a aussi beaucoup marqué la culture de la fin du 19ème et du 20ème.
Le symbole est complexe : Il est à la fois le symbole de l’espoir et l’incarnation du rêve californien où chacun peut devenir milliardaire, il incarne également la rudesse du travail dans la mine dans laquelle on peut mourir à tout moment, la criminalité et la corruption qui entoure le mineur qui perd parfois la tête dans sa recherche désespérée du filon qui le rendra riche et enfin le désespoir de ceux qui laissent leur famille dans l’espoir de trouver une pépite et de devenir riche.
Les évocations
La littérature
De nombreux livres ont été publiés à cette époque voire plus tard qui traitait d’une intrigue au milieu de la Californie de la ruée vers l’or. Le grand auteur américain Mark Twain fut lui-même été un chercheur d’or pendant cette ruée et il a par la suite écrit La célèbre grenouille sauteuse du comté de Calaveras qui a pour sujet principal un pari entre deux hommes qui travaillent autour d’un mine d’or dans le comté californien de Calaveras.
Blaise Cendrars, lui insiste sur les retours de fortune et racconte dans son premier L’or dont le sous-titre est « La merveilleuse histoire du général Johann August Sutter » l’histoire vision de Johan Sutter, entrepreneur suisse ayant tout perdu pendant la ruée vers l’or à cause du départ de tous ses salariés.
D’autres écrivains tels que Bret Harte qui a écrit un roman sur la découverte de l’or en Californie intitulé A Millionnaire of Rough and Ready raconte l’histoire des villes fantômes des mouvements de ces populations qui se déplacent au fur et à mesure des rumeurs.
Le roman de Mark Twain
L'or de Blaise Cendrars
La chanson
La ruée vers l’or a inspiré de nombreux chanteurs. La célèbre chanson américaine « Oh my Darling Clémentine » est une chanson écrite en 1884 qui raconte l’histoire d’un homme qui déménage dans un canyon californien pour y trouver de l’or. Elle serait apparemment elle-même tirée d’une chanson plus ancienne appelée Down by the river lied a maiden écrite en 1863.Plus tard au cours du XXème siècle les chanteurs ont aussi été plusieurs utiliser le thème de la ruée vers l’or ou à simplement y faire référence. La Chanson Santiano chantée en 1961 par Hugues Auffray y consacre un couplet entier et décrit le rêve de trouver de l'or.
En 1985, le chanteur Dan Fogelberg sort sa chanson Sutter’s Mill en l’honneur du lieu de la découverte du premier filon d’or. Il y parle en grande partie de la découverte et du propriétaire de la terre John Sutter mais décrit parfaitement la fièvre de l’or que développaient les chercheurs d’or à cette époque car il y précise que tout le monde abandonnait alors qu’ils faisaient (hommes femmes et enfants et ils disparaissaient pour réapparaitre à l’autre bout des états unis).
Plus récemment encore, le slameur Grand Corps Malade dans son titre Chercheur de phases sorti en 2006 même si ce n’est pas du tout le thème principal de sa chanson traduit parfaitement la réalité de la ruée vers l’or en rappelant que les chercheurs d’or voyaient un avenir doré et partait brutalement avec très peu d’affaires en se disant qu’ils trouveraient à eux seuls tout l’or possible mais qu’en réalité ils n’étaient que de simple chercheurs d’or parmi d’autres et n’avaient rien de spécial.
Le cinéma
Le principal aspect culturel de la ruée vers l’or est sans doute le développement du Cinéma. La lumière californienne et les grands décors sont favorables au développement du cinéma. De nombreux Westerns prennent pour décors ces villes champignons au milieu du désert et presque totalement en bois qui avaient été construites sur le coup dans le cas de la recherche de l’or et qui pour la plupart vont finir en ville fantômes. C’est exactement le cas de La ville abandonnée de William A Wellman, réalisateur ayant produit de nombreux westerns au milieu du XXème siècle et qui a aussi traité de la présence des femmes dans cette ruée avec Convoi de femmes sorti en 1952. D’autres films de grands noms du cinéma tels que John Wayne ou bien Clint Eastwood se passaient dans des décors de ruée vers l’or avec des personnages de prospecteurs d’or et qui ont marqué le cinéma des années 1950 aux années 1980.
Pour conclure, il faut bien voir, que la ruée vers l’or couvre dans l’imaginaire populaire différentes périodes : certaines ruées ne concernaient par l’or mais d’autres métaux (argent, bauxite, borax …) ou d’autres régions de l’Amérique, en particulier l’Alaska et le Canada (en particulier le Klondike et le Yukon). Ainsi, le film de Charlie Chaplin Gold Rush, mais également Piscou ou Lucky illustre évoquent la ruée vers l’or du Klondike. Au-delà des différences géographiques, on y retrouve les mêmes éléments : l’espoir, la rudesse physique, la fièvre et la méchanceté humaine et enfin le désespoir de ceux qui quittaient tout pour essayer de gagner leur vie dans les mines.
Affiche du film Gold Rush de Charlie Chaplin
La ruée vers l’or a marqué la culture californienne
La Californie reste aujourd’hui tout de même très marquée par la ruée vers l’or. De nombreuses allusions à cet aspect de la région se retrouvent dans les noms de symboles californiens. Plusieurs équipes de sport gardent un lien avec la ruée vers l’or tels que l’équipe de Basketball des Golden State Warriors ou l’ancienne équipe des golden seals de de Californie qui étaient dans la ligue nationale de hockey. L’équipe de football américain des forty-niners de San Francisco tirent aussi son nom des chercheurs d’or de 1849. Un des ponts les plus célèbres du monde est le Golden Gate qui ouvre la baie de San Francisco au monde entier et qui reprend ainsi le nom donné à la baie de San Francisco à l’époque de la ruée vers l’or. On trouve toujours aujourd’hui des chercheurs d’or en Californie malgré un tarissement des roches en surface. Ce sont des travaux dangereux car les chercheurs d’or doivent plonger et creuser au plus profond pour espérer trouver de l’or. En effet on considère aujourd’hui que seulement 10 à 20% des réserves d’or ont été exploitées durant le XIXème siècle.
L'équipe de football des 49ers de San Francisco
Le Golden Gate à San Francisco
Cependant même si le nombre de chercheur d’or a diminué, une nouvelle ruée a commencé, celle de l’innovation et de la technologie. C’est une des régions de la Sun Belt, une zone du Sud des Etats -Unis qui rassemble des régions dans lesquelles le cadre de vie et la météo sont agréables et qui présentent un certain dynamisme économique. Elle est surtout la région de la Silicon Valley, région du Sud de San Francisco connue pour l’innovation, et le développement des nouvelles technologies. Les migrations vers le Golden State sont de plus en plus importantes et les chiffres en témoignent car, suite au boom démographique de la ruée vers l’or, la densité de population avait diminué au fur et à mesure mais depuis le troisième quart du XXème siècle elle ne cesse d’augmenter. La région est aussi attractive pour les travailleurs que pour les étudiants. En effet des universités de renommée internationale se trouvent dans cette région et attirent des élèves du monde entier. L’université de Stanford, fondée par Leland Stanford un des acteurs principaux de la construction du chemin de fer transcontinental lors de la ruée vers l’or, est deuxième tous les ans au classement de Shanghai. L’université de Caltech est aussi très sélective et possède une notoriété mondiale.
Université de Stanford
Les bureaux de Google au Sud de San Francisco
Les opportunités professionnelles sont aussi très présentes car les sièges de géants de l’informatique et des nouvelles technologies tels que Google, Facebook, eBay, Apple s’y trouvent et présentent des conditions de travail originales et novatrices mais toujours très studieuses et qui présentent des résultats positifs tous les ans. Elles sont très attractives pour les travailleurs et c’est pourquoi on observe aujourd’hui une émigration massive vers la Californie.
Ensemble des firmes de la Sillicon Valley